Neste artigo intencionamos discutir teoricamente as cidades pequenas, abordando as dificuldades de se trabalhar  com a realidade complexa destas, aplicando-lhes o tratamento teórico adequado. Citamos diversos autores (Santos, Fresca, Soares, Maia, Baumgartner, Gomes, etc.) que tratam das pequenas cidades e como eles convergem ou divergem nesta reflexão teórica acerca do tema. Destes autores, observando o esforço de superação dos critérios quantitativos e funcionais - por muitos considerados insuficientes, mas não inválidos - para fins de classificação das cidades pequenas, com o intuito de contemplar a diversidade que as mesmas apresentam na realidade. Descrevemos, objetivando ilustrar este esforço, outros modos explicativos da cidade pequena. Mostramos, por exemplo, como alguns autores, tentam cumprir este objetivo, realizando um breve resumo da gênese da atual conjuntura na qual se encontram as referidas cidades. Também descrevemos, com o mesmo objetivo de entender a complexidade das cidades pequenas, como autores "caminham" em direção a abordagens teórico-metodológicas que os aproximam do lugar cidade pequena, e os fazem penetrar nos cotidianos das cidades onde se realizam seus trabalhos empíricos, através de metodologias como observação direta, fotografia, entrevistas, etc. Por fim afirmamos a importância das iniciativas que visam se aproximar da realidade das cidades pequenas, utilizando os instrumentos teórico-metodológicos necessários e apropriados, com o fim de considerar outrsa dimensões, além da econômica, que também lhe são constitutivas.