Examina-se o município de Cairu, localizado no litoral leste da Bahia, em sua dinâmica rural-urbana na perspectiva de apreender nos modos de vida das populações de seus diferentes espaços geográficos processos de mudanças com incorporação, pelos espaços rurais, de valores e alternativas para reprodução social advindos do urbano. A partir da colonização pelos portugueses, o rural em Cairu caracteriza-se pelo predomínio de atividades não agrícolas, o que permanece até este início do século XXI, embora apresente dinâmicas de uma nova ruralidade. Metodologicamente, adota-se a abordagem analítica das novas ruralidades para identificar como se configura o rural do município inserido na dinâmica existente no rural e no urbano, correlacionados. Conclui-se de forma problematizada que as transformações que vem ocorrendo no espaço rural cairuense são reflexo do atual planejamento estratégico associado ao processo histórico de formação do município.